VR翻红

一个类似“风月宝鉴”的产业。

文 | 脑极体 藏狐

VR,这个过气的投资界“顶流”,在2021开年又翻红了。

被奉为科技投资“圣经”的ARK Big Ideas系列年度报告,将VR列入了2021年年度投资的榜单之一。根据ARK的预测,尽管当下一流的VR穿戴设备也只能达到人类视听觉体验的10%,但这并不妨碍在2030年之前,VR头戴式设备的产量和成本曲线,都将走出一条雷同于智能手机的曲线。

这就值得许多VC机构和投资人浮想联翩了。

如果要给VR翻红的剧本起一个名字,《红楼梦》中的“风月宝鉴”就还蛮贴切的。一面是美人,一面是骷髅,专治邪思妄动。而VR这出戏,一直是科技巨头们的“颠倒梦想”。诸多大厂与创业公司,也在去年不断发出积极的信号,尝试说服潜在的金主与用户们。

其中,似乎少了点什么?在上一个VR热潮中,中国厂商的身影并不罕见,为什么没能密集出现在“翻红嘉宾名单”里呢?

如ARK所说,VR将书写智能手机的增长曲线,以每年17%的复合增速增长,那么中国可能错失的不仅仅是3900亿美元(到2030年)的庞大市场蛋糕,还有包含操作系统、芯片等软硬件、开发者生态等等一系列关键产业要件不在自己掌握的隐藏风险。

 VR风月宝鉴:错的时间与对的人

时间倒回到2018年,曾经试图在VR风口上驰骋的大厂和创业公司,都感受到了什么叫“好知青冢骷髅骨,就是红楼掩面人”,曾经在2015年被疯狂追捧的VR产业骤然降温,声量最大的Facebook都在市场表现上交出了稀烂的答卷。

但“镜面”一翻转,2020年大家的精气神儿好像一下子又回来了。此前被诟病的核心技术问题,导致延迟太高,体验差,似乎伴随着大厂们的技术突破,以Oculus Quest 及LUCI Immer等画面成像突破3000PPI,几乎消除了佩戴过程中的眩晕感。

而更值得注意的变化,或许还在技术之外:

首先,许多新VR硬件与产品密集出现,并且口碑没有滑坡。

苹果直接集齐了VR全家桶,除了大众熟悉的VR眼镜、VR耳机等硬件,还申请了VR手套的专利,正在路测的汽车也搭载了车载VR专利,让乘客可以在车上进行沉浸式VR视频会议。Facebook推出了最新的Oculus Quest 2,收购了《节奏光剑》的工作室并计划开发诸多大IP游戏的VR版本。

其次,价格、内容与性能的平衡到达临界点,商业价值显现。

画质较好的大型设备往往因为超高售价而劝退消费者,但2020年,VR的商业化打开了更多的可能性。2020年3月23日正式发售的 VR 游戏《半衰期:爱莉克斯》(Half-Life : Alyx),官方头显Valve Index价格高达999美元但依然卖到脱销,甚至带动了其他品牌VR头显的销量。谷歌在去年2月发布的第二代智能眼镜产品 Glass Enterprise Edition 2,售价999 美元起(约合6994人民币),但其面向的DHL快递、通用电气等企业,显然对价格并没有那么敏感。在B端,VR真正成为生产工具,2020年年度动画电影《心灵奇旅》,就是迪士尼团队利用VR技术完成的。

此外,看起来还很遥远的VR开发生态,开始蔚然成势。

在上一轮风口时,许多运营商都推出了自己的Cloud VR平台,但终端用户兴趣不大,开发者们也很难有什么发挥。加上很多应用生态的体验也不好,比如微软打造的HoloLens,一代产品上开发的应用不能直接在二代产品上安装使用;谷歌的VR平台Daydream在运行时发热巨大;苹果、亚马逊等也都推出了自己的开发平台……没有全球开发者的参与与创新,普通消费者也难以从VR设备和有限的内容上得到什么乐趣。

但2020年,一些有趣新奇的VR应用,在全球疫情的大背景下告别了原有的窠臼,让人感慨“还能这么玩?!”比如印度数亿人因封锁而无法拜神,有创业者就将VR技术融合进了逛庙,打造了VR Devotee的App,让教徒们可以在线接受洗礼和祝福,从而收获了无数用户真情实感的赞美……

西班牙巴塞罗那大学的神经科学与心理专家对50名14岁-18岁之间的暴力倾向青少年,进行VR虚拟环境治疗后,发现这些问题少年愤怒的频率和强度都显著降低了。欧洲媒体公司Sky则推出了一款VR应用,让用户可以在家中看到伦敦自然历史博物馆不对外放的区域,并与稀有标本进行互动。

谁能聚拢开发者的奇思妙想,是否就有成为下一个安卓或IOS的可能性呢?

如果说上一轮VR的沉寂,是在错的时间出现,那么2020年的“翻红”,无疑说明它还是遇到了对的人,并有可能等来一场美丽的邂逅,让梦想照进现实。

这个人,接下来可能出现在中国吗?

VR与中国:命中注定的相遇

说到这里,大家可能会有点焦虑,硅谷已经伺机待发了,中国科技厂商们的声音呢?难道又要输在起跑线上?

这种担忧倒也不必。有时候产业博兴与区位经济的关系,就像是恋爱,邂逅的早与晚固然重要,但走到最后靠的可能还是性格相投、彼此成就。

从这个意义上来说,VR与中国,可能都不急于一时。

一方面,VR体验要真正满足消费级的要求,需要通讯网络、AI算法、云服务等各方面来保驾护航,比如用云来进行VR内容的渲染,以弥补终端设备运算能力的不足;借助算法来识别VR游戏、VR视频等任务来优化网络性能,减小终端网络的时延;为VR硬件集成通讯芯片,使其像手机一样可以自由移动。

而中国诸多优秀的科技公司、云计算厂商等等,都有着不输给国际头部巨头的实力与技术积累,甚至在本地化、客户服务、垂直场景等方面更有优势。从这个角度看,中国不仅不会缺席,还将成为推动VR产业向前发展的关键。

而如果说,上一轮VR风口源自于“告别现实”的技术概念,那么这一轮VR热潮则依附于“拥抱现实”的真正价值与应用潜力。

而技术与现实中产业的融合,并不是一朝一夕能够完成的。

举个例子,国内许多钢厂已经开始将VR引入到自动化生产当中,利用VR眼睛来识别炼钢炉里的化学成分,不需要技术人员拿勺子舀出来在外面进行化验,大大提升了炼钢速度,增强了合金钢能力。而在煤矿中,大量的露天场地与杂乱的作业环境,VR引入的细节处理就更复杂一些,都需要科技厂商与垂直行业专家坐在一起去商讨。

VR技术价值要真正落地,是一个漫长且深入的过程,中国玩家的身影是不可或缺的。既然是一场马拉松,那么是不是早早出场来个惊艳亮相,似乎也没有那么重要。

结网记:在此刻,书写未来

真正重要的是,是在即将到来的VR翻红剧本中,中国厂商是否已经开始着手书写未来,扮演起自己的角色。

接下来,VR新的活力和机会,可能会来自以下三个方面:

1.专业化。

除了游戏、视频、社交等娱乐内容之外,面向细分专业领域、解决具体痛点的硬件产品和应用服务,将会收获来自商业市场更大的认可;

2.高端化。

而诞生之初就被广泛看好的游戏与情色等基础方向,也会在接下来的时间里随着硬件创新(如VR手套、微型化可移动VR终端等),以及AI+5G+云等技术的加持,适配网络升级,在内容侧变得更加高端化,提供更具质感的体验。

3.生态化。

弥补短板、挖掘机遇,不是某一个厂商单枪匹马能够突破的,参考智能手机产业的发展路径,VR的真正繁荣最终取决于产业生态的协同,能否在VR世代重新书写生态故事,聚合起芯片、ICT厂商、ODM、软件开发者、内容制作方等等合作伙伴,建立起新的产业规则,将成为下一个关键赛点。

VR像手机一样普及,这一天还需要给予更多的耐心去酝酿,但2021年,中国必须拿到新世界的入场券,向虚拟现实交融的“多重宇宙”,释放出独属于自己的那道“引力波”。

(本文作者藏狐,文章首发公号脑极体,新经济沸点经授权转载。)

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